Boléro

Boléro begann als ein ganz anderer Auftrag. Die Tänzerin Ida Rubinstein bat Maurice Ravel, sechs Klavierstücke aus Isaac Albéniz' Iberia zu orchestrieren. Mitten in der Arbeit erfuhr er, dass der spanische Dirigent Enrique Fernández Arbós das bereits getan hatte und die Rechte besaß. Arbós bot an, darauf zu verzichten, doch Ravel entschied sich, etwas völlig Neues zu schreiben, aufgebaut auf dem spanischen Bolero-Tanz. Im Urlaub in Saint-Jean-de-Luz setzte er sich ans Klavier, spielte seinem Freund Gustave Samazeuilh mit einem Finger eine Melodie vor und fragte, ob sie nicht etwas Eindringliches habe. Sein Plan sei, sie immer wieder zu wiederholen, ohne sie zu entwickeln, und jedes Mal mehr vom Orchester hinzuzunehmen. Genau das tut Boléro: Ein Rhythmus der kleinen Trommel erklingt 169 Mal unter zwei abwechselnden Melodien, die von der Flöte zur Klarinette, zum Saxofon und weiter wandern und vom Flüstern zum Tosen des vollen Orchesters anschwellen. Ravel stellte sich die Bühne unter freiem Himmel vor, mit einer Fabrik im Hintergrund, passend zum mechanischen Charakter der Musik. Die Uraufführung an der Pariser Oper im November 1928 war eine Sensation, sehr zur Überraschung des Komponisten, der vorausgesagt hatte, die meisten Orchester würden sich weigern, das Stück zu spielen. Einer vielleicht erfundenen Anekdote nach rief eine Frau, Ravel sei verrückt, worauf er meinte, sie habe das Werk verstanden. Später stritt er mit Arturo Toscanini über dessen zu schnelles Tempo, ein öffentlicher Zwist, der das Stück nur noch berühmter machte. Es wurde sein bekanntestes Werk und eines der letzten, die er vollendete, bevor eine Krankheit seine Schaffenskraft schwinden ließ.