El Cantante

1977 schien Héctor Lavoes Karriere zu verblassen. Drogen und Depressionen hatten sein Leben und seine Arbeit gezeichnet, manche sagten bereits das Ende voraus. In jenem Jahr wurde Lavoe einer Darstellung zufolge nach einer Überdosis in einem Auto gefunden. Sein Produzent Willie Colón rief daraufhin Rubén Blades an, der gerade mit ihm aufnahm, und bat um einen starken Song, der Lavoe wieder auf die Beine helfen könnte. Blades hatte einen: „El Cantante“, gerade fertig geschrieben und eigentlich für ihn selbst gedacht. Er wollte ihn nur ungern hergeben, doch Colón und Blades' damalige Freundin Paula Campbell überredeten ihn. Das Lied beschreibt einen Sänger, der auf der Bühne fröhlich wirken muss, ganz gleich, welchen Schmerz er mit sich trägt, ein Porträt, das genau zu Lavoe passte. Colón produzierte es mit Streichern und Harfe über der Perkussion, und 1978 erschien es als erste Single von Lavoes Album Comedia. Der Song rettete seine Karriere. Comedia erhielt schnell Gold, und Lavoe bekam seinen bleibenden Beinamen: der Sänger der Sänger. Blades hat seither oft eingeräumt, dass Lavoe das Lied zum Klassiker gemacht und es besser gesungen habe, als er selbst es gekonnt hätte. 2012 sagte er, niemand könne es besser singen. Der Film über Lavoes Leben von 2006 mit Marc Anthony trägt seinen Titel, und 2024 nahm die Library of Congress die Aufnahme ins National Recording Registry auf. Es bleibt das große Salsa-Lied über den Preis, Freude vorzuspielen.