Locked Up

Akon wurde 1973 in St. Louis im US-Bundesstaat Missouri geboren, als Sohn des senegalesischen Perkussionisten Mor Thiam und der Tänzerin Kine Gueye Thiam. Einen großen Teil seiner Kindheit verbrachte er im Senegal, den er seine Heimatstadt nannte, und er lernte mehrere Instrumente, darunter Djembe. Mit sieben zog er mit der Familie nach New Jersey und pendelte jahrelang zwischen beiden Ländern. Als sein Debütalbum Trouble vorbereitet wurde, erwarteten viele, dass das sanftere „Lonely“ die erste Single werden würde. Produzent Knobody entschied sich für „Locked Up“, weil er Akon zuerst auf der Straße bekannt machen und erst danach in den Mainstream bringen wollte. Gegenüber HitQuarters erzählte er, er habe bewusst Details eingebaut, die Menschen berühren: Verwandte, die Zeitschriften und Geldanweisungen schicken, Besuche, Fragen nach dem Anwalt, angenommene Anrufe. Die Single erschien am 5. April 2004, kam auf Platz acht der Billboard Hot 100 und in Großbritannien und Irland in die Top Ten. Viele Akon-Songs beginnen mit dem Klirren einer Zellentür und dem Wort Konvict. Die Rolle hatte einen Haken. Akon erzählte in Interviews, er habe einen Autodiebstahlring geleitet und drei Jahre im Gefängnis gesessen. 2008 widersprach die Website The Smoking Gun mit Gerichtsakten und Gesprächen mit Ermittlern und kam zu dem Schluss, dass er keine Haftstrafe verbüßt hatte. Akon entgegnete, die Zeit sei in kürzeren Abschnitten zusammengekommen. Seine einzige Verurteilung war, wie heute anerkannt ist, ein Waffendelikt von 1998, das ihm Bewährung einbrachte. Trotzdem machte der Song ihn zum Star und zeigt bis heute, wie sehr eine Geschichte eine Stimme verkaufen kann.