Israelites

Nach Desmond Dekkers eigener Erzählung entstand das Lied bei einem Spaziergang durch einen Park. Er aß Popcorn und hörte, wie ein Paar über Geld stritt: Sie brauchte mehr, er sagte, seine Arbeit bringe nicht genug ein. Dekker konnte beide verstehen, begann eine Zeile darüber zu summen, wie man morgens aufsteht und sich fürs tägliche Brot abrackert, und als er zu Hause ankam, war der Song nach seinen Worten fertig. Er schrieb ihn mit dem Produzenten Leslie Kong, in Jamaika erschien er zuerst als „Poor Me Israelites“. Der Titel wird meist mit dem rastafarischen Glauben an eine Abstammung von den alten Israeliten in Verbindung gebracht. In den 1960er Jahren wurden Rastafari in Jamaika weithin ausgegrenzt, und das Lied beklagt ihre Lage: Armut, zerrissene Kleidung und die Versuchung der Kriminalität. Gesungen ist es in breitem jamaikanischem Patois, das viele Hörer im Ausland kaum verstanden. Geschadet hat das nicht. Im März 1969 kam die Single in Großbritannien heraus und wurde dort der erste Reggae-Nummer-eins-Hit, auch in den Niederlanden und in Westdeutschland stand sie an der Spitze. Im Juni 1969 erreichte sie Platz neun der Billboard Hot 100, als eine der ersten jamaikanischen Platten in den amerikanischen Top Ten, und im selben Monat wurde eine Million verkaufter Exemplare gemeldet. Der Text war so berüchtigt schwer verständlich, dass 1989 ein Werbespot für Kassetten einen ganzen Witz aus Verhörern machte. Der Song taucht immer wieder auf, zuletzt 2019 in der HBO-Serie Watchmen, und klingt noch immer nach dem Moment, in dem jamaikanische Musik die Weltbühne betrat.