Aretha lässt den Pelz fallen, und ein Präsident wischt sich die Augen

Die Kennedy Center Honors sind ein förmlicher Abend: Smoking, die Geehrten in einer Loge neben dem Präsidenten, Hommagen, die andere vortragen. Im Dezember 2015 gehörte Carole King zu den Geehrten, und die Produzenten hatten eine Überraschung für sie. Aretha Franklin kam in einem bodenlangen Pelz auf die Bühne, legte ihre Handtasche auf das Klavier und begann den Song, den King 1967 mit Gerry Goffin und Jerry Wexler für sie geschrieben hatte.

Die erste Strophe nahm sie allein an den Tasten, ohne Eile, dann stand sie auf, als das Orchester einsetzte. Carole King in der Loge darüber war aufgesprungen, die Hände vor dem Gesicht. Barack Obama neben ihr wischte sich eine Träne ab, ein Bild, das um die Welt ging, als CBS die Aufzeichnung Ende des Monats ausstrahlte. Irgendwo im letzten Refrain ließ Franklin den Mantel von den Schultern auf die Bühne gleiten, eine Geste, die sie seit Jahrzehnten benutzte und die der Saal genau so verstand, wie sie gemeint war.

Sie war 73 und sang diesen Song seit achtundvierzig Jahren. Es wurde der Auftritt, nach dem die Menschen griffen, als sie im August 2018 starb: eine Zusammenfassung dessen, was sie mit einem Saal machen konnte, an einem Abend, an dem sie nicht einmal der Ehrengast war.