Rockia

„Rockia“ ist der Titelsong des einzigen Albums, das Bella Bellow je aufgenommen hat. 1968 stellte ihr früherer Zeichenlehrer Paul Ahyi sie dem togoischen Sänger Gérard Akueson vor, der ihr Produzent wurde und den kamerunischen Saxofonisten Manu Dibango ins Spiel brachte. Man besorgte ihr eine Stelle als Sekretärin in Paris, und sie verbrachte viele Stunden bei Dibango zu Hause, wo sie mit ihm am Klavier an ihren Liedern arbeitete. Er beschrieb das eher als Austausch denn als Unterricht und sagte, sie sei für ihn und seine Frau wie eine Tochter gewesen. 1969 auf Akuesons Label Akue erschienen und von Dibango arrangiert, war Rockia das erste Popalbum auf Ewe. Bellow sang auf Mina, schöpfte aus Volksmärchen und biblischen Texten und ließ Blues, Gospel und Bossa nova einfließen; Dibango meinte, das Album sei nicht rein afrikanisch, und gerade das hebe ihre Stimme hervor. Neben „Zelie“ kam auch der Titelsong gut an. Im selben Jahr sang sie im Pariser Olympia bei einer Hommage an Martin Luther King, traf in Algier ihr Idol Miriam Makeba und eroberte im Maracanã in Rio ein als gnadenlos geltendes Publikum; Pelé kam hinter die Bühne, um ihr zu gratulieren. Im Dezember 1973, einen Tag nachdem sie nach Togo zurückgekehrt war, um Weihnachten mit ihrer Familie zu verbringen, starb sie mit 28 Jahren bei einem Autounfall, während sie eine USA-Tournee mit Dibango vorbereitete. Angélique Kidjo hat ihre Lieder gecovert, ihr Gesicht zierte einen 10.000-CFA-Franc-Schein, und Togo gedenkt jedes Jahr ihres Todestages. Ein einziges Album genügte, um sie zu der Stimme zu machen, an der ihr Land sich misst.