The Homeless Wanderer

Yewubdar Gebru wurde 1923 in Addis Abeba in eine wohlhabende Familie geboren und mit sechs Jahren auf ein Internat in der Schweiz geschickt, wo sie Klavier und Geige lernte. Sie und ihre Schwester gehörten zu den ersten äthiopischen Mädchen, die im Ausland ausgebildet wurden. Während der italienischen Invasion kam ihre Familie als Kriegsgefangene auf die Insel Asinara und später in die Nähe von Neapel, drei Angehörige wurden getötet. Zurück in der Heimat spielte sie für Kaiser Haile Selassie, doch Beamte am Hof verweigerten ihr die Erlaubnis, an der Royal Academy of Music zu studieren. 1944 wurde sie Nonne, verbrachte ein Jahrzehnt in einem Kloster auf einem Hügel und nahm den Namen Tsege Mariam an. Später verließ sie das Kloster, um für Klavier, Geige und Orgel zu komponieren. Mit Hilfe des Kaisers erschien ihre erste Platte in Deutschland, wo sie Geld für obdachlose Kinder sammelte. „The Homeless Wanderer“ gilt als das Stück, an dem sich am deutlichsten zeigt, wie sie zwei Welten verband: das Rubato der europäischen Klavierromantik des 19. Jahrhunderts und äthiopische pentatonische Tonleitern. Hörer verglichen sie mit Chopin und Satie ebenso wie mit Professor Longhair. Nach dem Putsch von 1974 veröffentlichte sie keine Musik mehr, und nach dem Tod ihrer Mutter 1984 verließ sie Äthiopien und ging an die Kirche Kidane Mehret in Jerusalem, wo sie den Rest ihres Lebens zurückgezogen verbrachte. Der ihr gewidmete Éthiopiques-Band von 2006 brachte ihr ein neues Publikum, und „The Homeless Wanderer“ ist seither in Filmen wie Porto und im Trailer zu Netflix' Passing zu hören. Sie starb 2023 im Alter von 99 Jahren, bei ihrer Beerdigung wurde auf einem ihrer Klaviere gespielt.