An der schönen blauen Donau

Der Donauwalzer begann als Chorstück für einen Faschingsabend, geschrieben im Schatten eines verlorenen Krieges. 1866 erinnerte der Wiener Männergesang-Verein Johann Strauss (Sohn) an eine Komposition, die er ihm ein Jahr zuvor versprochen hatte. Österreich war gerade bei Königgrätz von Preußen geschlagen worden, viele Faschingsbälle wurden abgesagt, und der Verein wünschte sich für seine Liedertafel 1867 einen Walzer. Der Hausdichter, Polizeikommissar Josef Weyl, unterlegte Strauss' Musik einen parodistischen, zeitkritischen Text. Der Titel stammte aus Gedichten von Karl Isidor Beck, die eigentlich die Donau bei Baja in Ungarn beschreiben, nicht in Wien. Die Uraufführung der Chorfassung am 15. Februar 1867 gilt in vielen Biografien als mäßiger Erfolg. Laut der deutschen Wikipedia, gestützt auf die Quellenforschung des Strauss-Experten Norbert Linke, schlug der Walzer jedoch ein; eine Zeitung nannte ihn einen „entschiedenen Schlager“, der erste belegte Gebrauch dieses Wortes in der Musikgeschichte. Seine neue Orchesterfassung, erstmals am 10. März gespielt, setzte sich zunächst nicht durch, inmitten von 25 neuen Werken, die die Strauss-Brüder in jener Saison schufen. Dann nahm er sie mit zur Pariser Weltausstellung 1867, wo Le beau Danube bleu zur Sensation wurde. Die Notenausgaben verkauften sich vermutlich fast eine Million Mal, doch nach seinem Verlagsvertrag entfielen auf Strauss nur 25 Gulden. Brahms schrieb einmal als Autogramm die ersten Takte auf und vermerkte, sie seien leider nicht von ihm. Heute ist der Walzer Österreichs heimliche Hymne und spielt das Land jedes Jahr ins neue Jahr hinüber.